オレンジ・サマーデイズ

　不思議と体が熱い。　ぎゅ、と胸の辺りを握り締めれば背中を誰かに叩かれる。
　はゆったりと振り返れば、何を考えているのか分からないような表情をしたチームメイトがこちらをじっと見据えている。


　……いらぬ心配でもかけただろうか。


「何だよ、へーま」
「……緊張してる？」

　オレンジ色のユニフォーム。　オレンジ色のソックス。　黒にオレンジのラインのスパイク。　ちらりと向こうを見れば、自分たちの上位組織であるチームのサポーターたちが神妙な顔でこちらを見据えていた。

　これから始まる試合を、彼らはどう捉えてくれるのだろうか。
　期待の新星か、もしくは今年は駄目か……。そういったところだろう。
　サッカーを「好きだから」続けている。そして、このチームを志願したのは本当にこのチームで歩き続けたいからだ。同じ理由で平馬もまた、居る……と勝手には解釈している。実際はどうかは分からないけれど、意外に熱い部分があるのは付き合っていれば分かることだ。

　お互いに中学二年生。　おそらくユースにあがれる人間はまた、絞られていく。
　先日読んだサポーター雑誌に、来年卒業するユースの人間のインタビューが載っていたのを思い出す。

　、と、ＦＷのひとつ上の先輩に同じように声をかけられると、彼は大きくうなずき返した。


　円陣を組み、キャプテンであるＤＦの要、センターバックのチームメイトが勝つぞ、と一言はっきりと言い放った。


「おう！」

　背筋がピン、と伸びていく 　広い広いフィールドで、は深呼吸をひとつ。

　……勝てるだろうか、というような不安ではない。
　自分は自分の仕事をやり、そしてそれ以上に自分が力になれることをやる。
　ベストを尽くす。全力を出し切って、勝つことだけを考える。
　それだけだ。


　上位組織であるプロチームのサポーターたちがサンバの音をとり始める。耳慣れた明るい音楽が流れ出す。
　自分たちに応援歌はまだない。　けれど、それでも、あのトップチームと同じ音楽が今自分たちに向けられて流されている。
　自分たちが求めているフィールドに、今こうして立っている。
　それだけで、今、にとって十分だった。
　開始を告げるホイッスルの音が鳴り響くと、はその足を使って、思い切り大地を蹴っ飛ばした。

（2008.12.22*ＷＥＢ拍手を加筆修正）